La Société Saint-Vincent de Paul (SSVP) est une organisation internationale de laïcs fondée à Paris en 1833 par Frédéric Ozanam, alors étudiant de 20 ans et quelques compagnons. Son histoire commence à Paris. Le 23 avril 1833, six étudiants s'arrêtent au bureau de monsieur Emmanuel Bailly, un homme dans la quarantaine, renommé pour sa sagesse et son dévoument à toutes les bonnes causes. Le chef de cette troupe d'étudiants était Frédéric Ozanam. Venu de Lyon à Paris pour étudier le droit, il rêvait de soutenir la foi de ses collègues. C'est justement pour cela qu'on venait, sous son inspirations, de fonder, la première conférence. Ozanam en était l'âme et monsieur Bailly le présient. À partir de ce moment, ces jeunes se réunissaient chaque semaine et visitaient les familles pauvres du quartier pour leur porter secours. Ils ressentaient l'inspiration de s'unir pour le service des plus démunis de façon humble et discrète. Ils éprouvaient la nécessité de porter témoignage de leur foi chrétienne par des actes plus que par des paroles. Ces pionniers ont vu en Saint-Vincent de Paul un modèle de la charité du Christ
Au Canada, le docteur Joseph Painchaud, après de brillantes étude à Paris, fonde en 1846, une première conférence à Québec dans la paroisse Notre-Dame de Québec. À la suggestion de Mgr Ignace Bourget, se fonde une première conférence à Montréal en 1848. Sous l'instigation de monsieur Georges Manly Muïr, se fonde une première conférence à Totonto.
À la mort d'Ozanam en 1853, la Société comprenait plus de 15 000 membres vincentiens. Au début de l'année 1992, la Société est répendue sur les 5 continants, dans plus de 133 pays et elle comptait plus 589 000 membres répartis dans 47 000 conférences paroissiales.
